Allt som kan ge avkastning, såsom ex. produktionsmedel och arbetskraft.

I början kunde kapital ses som en betäckning på en fond som gav avkastning i form av ränta. Numera avser termen även produktionsmedel och tillgångar; kort sagt allt som kan ge avkastning.

Idag betraktar man även naturtillgångar och arbetskraft som kapital. Naturtillgångar (naturkapital) och arbetskraft (humankapital) ses idag också som kapital. Man bör dock bemärka att inom företagsekonomin är Eget kapital och lånat kapital skilda begrepp.

Beräkning av kapital

Eftersom man beräknar värdet på kapitalet genom förväntad avkastning är kapitalets värde på många sätt subjektivt.

För att jämföra liknelser av avkastningar under olika tidpunkter diskonterar och beräknar man nuvärdet. Diskonteringsräntan som används, plus avkastningens utveckling ger olika värdering av kapitalet. Även osäkerheten om avkastningens storlek värderas på olika sätt.

Varför behövs kapital?

Ordet kapital till vardags syftar ofta på ägarkapital som kan ge avkastning i form av kapitalinkomst. Den finansiella förmögenheten kan därmed ses som ytterligare en vardaglig innebörd av kapital.

En av de tre produktionsfaktorerna som krävs för att bedriva en företagsverksamhet anses vara kapital, de andra två faktorerna är råvaror och arbetskraft. Kapitalvaror kan skaffas i utbyte mot pengar eller finansiellt kapital.

Andra former av kapital

Kapital kan också finnas i aktier; Aktiekapital är en del av bundet eget kapital. Aktiekapital är det nominella värdet (kvotvärdet) av alla utställda aktier i företaget.

Eget kapital är ett begrepp inom redovisningsteori och beskrivs oftast som skillnaden mellan en organisations tillgångar och skulder.

En annan form av kapital är Sysselsatt kapital som beräknas som ett företags Totala tillgångar minus Räntefria skulder.